– И что, это все? Столько трудов, и только ради того, чтобы подстрелить четверых? Ковбой, я от твоего «ответного хода» ожидал большего, – недовольно заметил Дог.

– Видишь же, начался вечерний бриз. Пока ветра не было, запах хоть как-то распространялся, а сейчас его относит в океан. Выходили на нас только изможденные, однозначно реагировали на запах. Обождем до утра, когда поменяется ветер.

– Ага. Еще и это. Задохлики какие-то на твою удочку клюют.

– Любая крупная рыба вырастает из малька. Из этих уже ничего не вырастет.

– Согласен. Кнопка, ну давай я хотя бы тебя подразню, – вздохнув, потянулся к собачке Дог.

– Не советую, – с самым серьезным видом предостерег Дмитрий.

– Ага, страшная зверюга, куда бы деться.

– Куда страшнее, чем ты думаешь. Зубки у нее маленькие и острые. В игре может не рассчитать, поцарапать тебе палец. Животным, похоже, этот вирус до лампочки, но я уверен, что до некоторой степени они его носители. И вообще тут только что было четверо мутантов, которые, скорее всего, наследили.

– Вот что ты за человек, Ковбой. Все настроение испортил, – подхватывая уже управившуюся со своим куском собачонку, вздохнул Дог и начал ее гладить.

Кнопка не осталась в долгу и, извернувшись, по своему обыкновению начала лизать пальцы модификанта. Предательница. Ко всем готова ластиться. Дмитрия даже кольнуло нечто похожее на ревность. Вот так крутишься, крутишься вокруг этой неблагодарной, а она р-раз – и к первому встречному.

Словно почуяв настроение хозяина, чихуахуа начала ворочаться в руках Дога. Тому ничего не оставалось, как отпустить ее. Не то и впрямь осерчает, чего доброго, да цапнет за палец. И все. Можно присоединяться к Рольфу в его последней схватке во имя Одина. Вот уж куда торопиться не следует.

Высвободившись, Кнопка подбежала к Дмитрию и запрыгнула на колени. Поставила лапки на грудь, ну или все же на живот, в явном желании дотянуться до лица. Поняла, что ничего не получится и оно к тому же закрыто, решительно атаковала пальцы, торчащие из обрезанных перчаток.

– Мужики, я что думаю-то. Тактические перчатки – это, конечно, классно, но пора бы избавляться от понтов и переходить на нормальные рабочие, – рассматривая свою руку, заметил Дмитрий.

– Хм. А мы как-то и не туда, – также глянув на свою руку, задумчиво произнес Дог. – Правда, это не только понты, но еще и удобство при обращении с оружием.

– Понимаю. Но все же не думаю, что ношение рабочих краг так-то уж сильно скажется на удобстве. Не капсюльное же оружие у нас в самом-то деле. Вы как знаете, а я по возвращении сразу на склад за перчатками.

– Не спеши, – покачав головой, возразил Энрико. – Кевлар хорошо противостоит порезам, но, в отличие от наноткани, совершенно не годится против колющих ударов. Иными словами, от клыков не убережет.

– От клыков не убережет и наноткань. То, что она лучше, не значит, что толщины ткани тактических перчаток достаточно для противостояния клыкам. Зато от банальной царапины о камень кевлар вполне защитит. А для нас и тут засада.

– Кхм. Уел. Придется все же сменить перчатки.

Отдыхали по очереди. На этот случай прихватили с собой спальные мешки. Так что спали с комфортом. Модификанты не стали полагаться на новичков, поэтому первые две вахты достались Дмитрию и Михалу. Впрочем, предосторожность оказалась излишней. За ночь ни один мутант так и не появился. Шума разного из леса доносилось предостаточно, в том числе и рык тигра. Или так рычат уже мутанты? Вот уж во что верить не хотелось категорически.

Зато с утра началось все по новой. И в первую очередь заурчали их многострадальные желудки. На этот счет под респираторы были выведены две трубки. Одна от фляги с водой, вторая – от термоса с горячим наваристым бульоном. Он, конечно, успел уже остыть, но все еще был достаточно теплым. Впрочем… Может, по питательности он и хорош, но при виде шашлыка хочется съесть именно пропеченного мяса. Однако повезло опять только Кнопке.

Зато и им улыбнулась удача. На этот раз с направлением ветра все было в порядке, а барбекю получилось достаточно духовитым, чтобы запах разнесся окрест. Первый страждущий появился уже через пятнадцать минут. А потом они пошли косяками. По двое, трое и даже четверо.

Одни исчезали на глазах приближающихся, но те не обращали на это внимания, продолжая двигаться в сторону вожделенного запаха. Три фактора отыгрывали свою роль на все сто: голод, явственно угадывающийся у замерших в своей трансформации мутантов; глушители на «береттах» – выстрелы из них никак не соотносились у зараженных с оружейной пальбой. Ну и третий: отсутствие трупов, которые сваливались с обрыва в лагуну. Кстати, как раз отлив, а они неподалеку от входного створа, так что трупы должно будет вынести за внешнее кольцо атолла.

Все происходящее в течение последующих двух часов можно охарактеризовать одним словом: скука. Мутанты тупо подходили на запах, получали выстрел в голову и валились со скалы. Иногда Дмитрию с Михалом, как подсобным рабочим, приходилось спихивать тех, кто не удосуживался свалиться сам. Под это дело у них имелся четырехметровый шест. Бывалые вояки и по совместительству начальство поспешили застолбить за собой право вести отстрел.

– Латыш – Догу.

– На связи, Латыш.

– Сорок два мутанта. Вот уже час никого нет. Похоже, желающие отведать жареного мясца перевелись.

– Развитые были?

– Нет. Одни кусачи, да и то доходяги. Но они уже ни во что не разовьются, – тут же поспешил добавить Дог, явно не собирающийся мириться с умалением их заслуг.

– Согласен.

– Латыш, тут у Ковбоя родилась очередная гениальная мысль.

– Да он у нас просто генератор идей. Излагай.

– Он предлагает еще раз прошерстить общежития.

– Мы их уже чистили.

– Ну, он думает, что в мутантах сидит генетическая память и они вряд ли станут ночевать на улице, когда можно устроиться под крышей.

– Они научились открывать двери?

– Не открывать, так вышибать. Разница невелика, а двери и окна хлипкие. Для развитых на один зуб. Это доходяги сидели взаперти, не знали как быть, а эти управятся.

– Звучит многообещающе. Стилет, выдвигайся за ними. Обедаете – и все три группы садятся на гарнизонную службу. Чисткой займутся другие.

– Как-то нечестно, ты не находишь, Энрико? – возмутился Дог.

– Да нормально, в общем-то, – пожав плечами, возразил снайпер.

– Не объяснишь, какого ты такой спокойный, будто знаешь что-то, чего не знаю я?

– Объясню. Боевых групп у нас осталось семь, плюс Лацис со своими помощниками из руководства. Поселков у нас два. Значит, два отряда по три группы. Две чистят, и одна прикрывает снаружи. На блокпосту достаточно и одной.

– И ты уверен, что это буду я.